Luca di Montezemolo a annoncé que Ferrari viserait les titres mondiaux pilotes et constructeurs en 2007.

Passée tout près des deux couronnes mondiales en 2006, la Scuderia Ferrari aborde 2007 avec ambition. Le grand patron de l'écurie italienne, Luca di Montezemolo, l'a affirmé haut et fort à la RAI : «L'an prochain, les championnats du monde reviendront à Ferrari car nous disposons d'un groupe de personnes extraordinairement bonnes», a-t-il indiqué.

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PARIS (AFP) - Détracteurs ou inconditionnels ne peuvent que s'accorder au vu de la saison 2006: Michael Schumacher, qui a pris sa retraite au soir du GP du Brésil où son rival Fernando Alonso a finalement été sacré, laissera un immense vide en Formule 1.

"Même si je ne l'aimais pas beaucoup, je regrette qu'il ne soit pas parti sur un 8e titre", reconnaît Michel, 31 ans et pourtant grand supporteur de Kimi Räikkönen, l'un des rivaux malheureux du détenteur de presque tous les records de la F1.

Car en 2006, à 37 ans et au volant d'une Ferrari -écurie à qui il a lié sa vie depuis 1996-, Schumacher a étalé de la façon la plus brillante qui soit tous ses talents de pilote, de stratège et de metteur au point. Après le championnat 2004 archi-dominé et l'année 2005 archi-ratée, il a passé la quasi-totalité de 2006 à la poursuite d'Alonso. Rattrapera ? Rattrapera pas ? Toute la saison, Schumacher a tenu la F1 en haleine.

Il fut même le premier à être en mesure de décrocher la couronne mondiale, au GP du Japon, avant-dernière épreuve de la saison. Et ce, grâce à une prestation mémorable lors de la course précédente, en Chine.

Un GP du Japon gâché par des ennuis mécaniques, puis une séance de qualifications avortée au Brésil ont finalement eu raison du vieux lion. Mais, sur les terres d'Ayrton Senna, dont il a battu cette saison le record du nombre de pole positions (68), Schumacher s'est offert une formidable course d'adieux.

Dixième au départ, il se retrouvait dernier en raison d'une crevaison en course avant de revenir sur les hommes de tête et de pousser Fisichella à la faute. Plus qu'un dépassement sur l'Italien, cette manoeuvre était une promesse, celle d'un duel contre Räikkönen.

Et quel duel ! Entre le muret et la McLaren-Mercedes, le passage se faisait de plus en plus exigu mais la Ferrari ne faiblissait pas, semblant ne pas vouloir freiner avant de plonger dans l'enchaînement de virages "S de Senna". Räikkönen finissait par céder et si Schumacher parvenait maintenant à passer Button, il pourrait offrir au public un symbolique et ultime mano a mano avec Alonso... Mais le Britannique et l'Espagnol étaient trop loin et le drapeau à damier, rideau final sur une carrière extraordinaire, trop proche. "Peut-être qu'avec cinq tours de plus..." s'est demandé Schumacher.

Reste que cette démonstrations aura tiré des "dommage qu'il arrête" à tous les amateurs de sport automobile. Même à ceux à qui la personnalité, trop lisse, du personnage ou le comportement, pas toujours assez lisse, du pilote ne convenaient pas.

Reconnaissant certaines erreurs en 16 saisons, comme cet accrochage avec Jacques Villeneuve en 1997 qui lui a valu l'exclusion du classent du Championnat, Schumacher n'éprouve cependant aucun regret. "I did it my way, comme le dit la chanson", lâche-t-il.

Le gouffre béant laissé par Schumacher, ses 7 titres mondiaux et ses 91 victoires, mettra-t-il du temps à se combler ? Le directeur général de Renault F1, Flavio Briatore, avec qui l'Allemand a remporté ses deux premières couronnes en 1994 et 1995, est péremptoire.

"Senna était un pilote spécial et on a dit après sa disparition que c'était la fin de la F1. Mais la F1 est très forte. Alors Schumacher restera dans les livres, mais dans deux trois ans on ne parlera plus autant de lui."

Place à Alonso -seul champion du monde du plateau 2007- et Räikkönen, les talents connus et reconnus, mais également aux nouveaux venus Heikki Kovalainen chez Renault et Lewis Hamilton chez McLaren-Mercedes.

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Kimi Raikkonen trouve la Scuderia Ferrari plus "sympathique" que McLaren, équipe au sein de laquelle il a passé ces cinq dernières années.

"Je me sens déjà très bien chez Ferrari, même si je n'ai pas encore eu l'occasion de m'asseoir au volant d'une de leurs voitures. Ce que j'ai déjà remarqué, c'est que l'ambiance est plus sympathique chez Ferrari que chez McLaren. Ils ont l'air aussi moins intéressés par ce que les journaux disent de moi," affirme Kimi Raikkonen.

Les relations entre Ron Dennis et Kimi Raikkonen s'étaient en effet refroidies après les multiples apparitions de Kimi Raikkonen dans les colonnes de certains tabloïdes. Il faut bien avouer que lors de ces apparitions, Kimi Raikkonen n'était pas du tout à son avantage: il était saoul et débraillé comme on peut l'être à la fin d'une soirée très débridée...

A la suite de ses premières rencontres avec Jean Todt, son nouveau patron chez Ferrari, Kimi Raikkonen a déjà une opinion positive de lui. D'après Raikkonen, Jean Todt serait quelqu'un de "parfaitement normal."

"Jean Todt vient du monde des Rallyes et il a donc une grande expérience des pilotes finlandais. Je peux donc difficilement l'imaginer s'intéresser à des sujets insignifiants," ajoute Raikkonen.

Kimi Raikkonen devrait effectuer ses premiers essais pour Ferrari lors de la quatrième semaine du mois de janvier.

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Ross Brawn, l'ancien directeur technique de Ferrari, a décidé de prendre une année sabbatique à l'issue de laquelle certains le voyaient rejoindre Honda. Mais Ross Brawn affirme qu'il n'en est rien. S'il revient en F1, il espère que ce sera chez Ferrari...

"Je pense que c'était le bon moment, à 52 ans, pour prendre une pause d'un an et ensuite penser au challenge suivant et j'espère que ce sera avec Ferrari. J'estime que sur le plan personnel, j'ai besoin de ce prochain défi," déclare Ross Brawn lors d'une interview de fin d'année accordée à ITV.

Luca di Montezemolo a récemment déclaré que Ross Brawn rencontrera les responsables de la Scuderia Ferrari afin de discuter de son futur rôle au sein de la Scuderia Ferrari. La rumeur veut que Ross Brawn soit bien placé pour succéder à Jean Todt à la fin de l'année.

Ross Brawn n'est pas le seul à avoir quitté la Scuderia à la fin de la saison 2006 puisque Paolo Martinelli (moteur) et Michael Schumacher sont aussi partis. Brawn trouve cela "un peu malheureux".

"Les nouveaux doivent maintenant apprendre à travailler avec Kimi Raikkonen qui est un pilote très rapide, mais qui a sans aucun doute une manière différente de travailler par rapport à Michael Schumacher," ajoute Ross Brawn.

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Flavio Briatore, le directeur de l'équipe Renault de F1, prédit une saison difficile pour McLaren et Ferrari... pour des raisons différentes.

Pour ce qui concerne McLaren, Briatore semble penser que c'est l'équipe qui n'est pas à la hauteur de ses pilotes. Ron Dennis a perdu l'excellent Kimi Raikkonen pour le non moins excellent Fernando Alonso, mais vont-ils en tirer profit? se demande Briatore.

"L'équipe McLaren a toujours eu des pilotes fantastiques, mais cette année, ils sont arrivés à la dernière page de leur livre d'excuses," déclare Briatore, dans les colonnes de la Gazzetta dello Sport.

Quant à Ferrari, Briatore a un avis plus tranché. "L'équipe Ferrari sans Schumacher et Brawn sera moins compétitive. C'est normal lorsque vous perdez des personnages de ce calibre."

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