C’est une tradition en début d’année, l’Ordre National de la Légion d’Honneur fait connaître ses nouvelles promotions. Certains vont porter la rosette pour la première fois, d’autres sont promus à des grades supérieurs.

Du côté des sportifs français, notre triple champion du monde des rallyes, Sébastien Loeb a été fait Chevalier de la Légion d’Honneur, tout comme l’ancien milieu de terrain de l’équipe de France de football Alain Giresse.

Aimé Jacquet, qui avait été distingué en 1998 après que l’équipe de France de football, dont il était sélectionneur, ait remporté la Coupe du Monde, se voit élever au rang d’Officier. Un titre également décerné au Président de la Fédération française de Rugby, Bernard Lapasset.

Jean Todt avait lui obtenu la Légion d’honneur au milieu des années 80 lorsqu’il avait contribué au sacre de Peugeot en Championnat du Monde des Rallyes. Cette année, l’administrateur de Ferrari, a été promu au grade de Grand Officier.

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Michael Schumacher fête aujourd'hui son 38e anniversaire, le premier depuis qu'il est "à la retraite". Nous ne pensions pas écrire cela ce 3 janvier 2007, et pourtant...

L'année dernière, le jour de son 37e anniversaire, il déclarait: "Je suis tout à fait dans mon élément lorsque je me trouve dans l'habitacle d'une F1, derrière le volant. Je ne peux même pas imaginer que cette sensation puisse un jour disparaître."

Douze mois plus tard, le voilà devenu jeune retraité... enfin pas tout à fait puisqu'il a accepté le poste d'assistant de Jean Todt. Par ailleurs, il n'est pas impossible qu'il remonte un jour ou l'autre au volant d'une monoplace de F1, probablement à l'occasion d'une séance d'essais privés.

Arrivé en Formule Un en 1991, Michael n'a plus cessé d'impressionner depuis lors. Pour sa première course, à Spa-Francorchamps, le jeune Allemand qualifiait sa Jordan en septième position, mais devait abandonner dès le premier tour de course, sur ennuis mécaniques. Voyant en lui une perle rare, Flavio Briatore s'est alors empressé de lui offrir un contrat, chez Benetton.

Dès sa première saison complète en 1992, Schumacher est monté à huit reprises sur le podium, décrochant sa première victoire en Belgique, sur le tracé de ses débuts. Au début de la saison 1994, le pilote de la Benetton s'est montré plus rapide que le grand Ayrton Senna et sa Williams. Mais la confrontation attendue n'eut pas lieu, le Brésilien trouvant la mort le 1er mai sur le circuit d'Imola.

Michael paraissait alors imbattable et, malgré suspicions de tricherie et autres disqualifications, il s'achemina vers son tout premier titre mondial. Douze mois et neuf victoires plus tard, il s'adjugeait un deuxième titre consécutif, toujours avec Benetton.

En 1996, il choisit de relever le défi Ferrari, aux côtés de Jean Todt. En dépit des faiblesses de sa monoplace, il rapporta trois victoires aux hommes de Maranello. L'année suivante, Schumacher se trouvait déjà en position de remporter le championnat, mais il le laissa échapper lors de la dernière course, après une manœuvre litigieuse, au profit de Jacques Villeneuve. Suite à cet incident, la FIA décida de l'exclure de ce championnat.

En 1999, malgré un début de championnat difficile, Michael paraissait en bonne position de s'imposer, avant de se briser la jambe lors du Grand Prix de Grande-Bretagne. De retour en fin de saison, il s'employa à aider Eddie Irvine à décrocher le titre, mais celui-ci revint finalement à Mika Hakkinen. Ferrari remporta néanmoins le titre des constructeurs, après seize ans de disette.

L'année 2000 fut ensuite celle de la consécration, la Scuderia et son pilote vedette décrochant les deux titres mondiaux. Sur sa lancée, le baron rouge domina ensuite les saisons 2001, 2002, 2003 et 2004, battant tous les records et entrant définitivement dans la légende.

En 2005, Michael Schumacher connut probablement la saison la plus difficile depuis ses débuts en F1. Il se plaisait à dire lui-même que sa troisième place au championnat tenait du "miracle". L'année dernière, il a prouvé au monde entier qu'il n'était pas sur le déclin malgré ses quelque seize années passées en F1. Quatrième à l'arrivé du Grand Prix du Brésil, le dernier de sa carrière, les observateurs étaient unanimes: il avait bouclé là l'une des plus belles courses de sa carrière...

Bon anniversaire champion!

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Le Français Jean Alesi, qui est un grand admirateur de la Scuderia Ferrari, a lui aussi son mot à dire sur la retraite de Michael Schumacher et sur l'avenir de Kimi Raikkonen à Maranello. On se souvient que le Français avait été pilote de la Scuderia entre 1991 et 1995.

"Je sais que de nombreuses personnes pensent que Michael Schumacher aurait pu continuer éternellement, mais ils étaient aussi de plus en plus nombreux à penser qu'il était trop vieux. Quant à moi, je pense qu'il a choisi le bon moment pour partir," déclare Alesi, dans les colonnes du Auto Motor und Sport

Quant à Kimi Raikkonen, Alesi lui promet rien de moins que le paradis. "Ferrari? C'est l'endroit où il faut être en F1! C'est le paradis qui attend Kimi Raikkonen. Je me souviens d'avoir signé des autographes pendant une heure sur une autoroute italienne pour la seule raison que je pilotais une Ferrari. C'est comme si vous étiez médecin: vous êtes respecté pour ça dans le monde entier."

Jean Alesi avait rejoint la Scuderia au début de l'année 1991 alors que Williams l'attendait. Il le sait maintenant, c'est chez Williams qu'il fallait aller à cette époque, mais le Français ne regrette rien.

"Vous pouvez dire que j'aurais pu être champion du monde, mais j'aurais pu aussi me tuer comme Ayrton Senna qui pilotait une Williams. Qui peut dire ce qu'aurait été ma destinée?"

 

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Deux équipes de plus ont communiqué la date de présentation de leurs nouvelles monoplaces: Williams et Honda.

La future Honda RA107 fera ses débuts sur piste les 24 et 25 janvier, sur le circuit de Barcelone. Cependant, la décoration définitive de cette nouvelle monoplace ne devrait être dévoilée que le mois suivant, lors d'une présentation plus officielle.

L'équipe Honda serait en effet toujours à la recherche d'un sponsor principal pour la saison 2007. Ceci pourrait expliquer cela...

L'équipe Williams, qui a déjà trouvé en ATT son sponsor principal, dévoilera sa nouvelle FW29 le 2 février prochain. Cela se passera au sein même des installations anglaises de l'équipe avant qu'elle ne prenne la piste, le même jour, sur le circuit de Jerez.

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Pilote McLaren Mercedes depuis le 1er janvier, Fernando Alonso a décidé de rejoindre Woking, siège de McLaren, afin de mieux faire connaissance avec sa nouvelle équipe.

Le double champion du monde espagnol devrait passer une semaine à Woking et il en profitera pour discuter avec les ingénieurs, surveiller le montage de la nouvelle MP4/22 et aussi s'entraîner dans le simulateur informatique de l'équipe.

Le journal espagnol Diario As affirme par ailleurs que Fernando Alonso compte abandonner son appartement d'Oxford pour un autre plus près de l'usine de Woking.

Norbert Haug, le vice-président de Mercedes, compte sur Alonso pour guider l'équipe et sur Lewis Hamilton pour apprendre. Norbert Haug précise néanmoins qu'il est bien conscient que Fernando Alonso ne possède pas le titre de champion du monde dans ses gènes.

"Nous sommes cependant convaincus d'avoir un très bon duo de pilotes. Nous accorderons à Lewis Hamilton une période d'apprentissage en 2007, une période durant laquelle nous savons qu'il commettra quelques erreurs" ajoute Norbert Haug à Sport1

McLaren sera la seule équipe du plateau à aligner deux nouveaux pilotes, ce qui n'est généralement pas perçu comme un avantage. Au contraire...

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